Estos paneles solares han logrado un nuevo récord. Y nos acercan al sueño de generar energía con nuestras ventanas

Si pasas por el Centro de Convenciones SwissTech, uno de los recintos para conferencias más amplios de la región del lago de Ginebra, Suiza, quizás te llamen la atención sus amplias y coloridas vidrieras. Más allá de su tamaño —que pasa de los 300 metros cuadrados— o su peculiar colorido, lo realmente interesante es sin embargo qué son capaces de hacer: generan electricidad, unos 8.000 kWh anuales, según los datos desgranados cuando se presentó el proyecto, hace una década.

La clave son sus células solares sensibilizadas por colorante, las también conocidas como DSC o Grätzel, en honor a Michael Grätzel, uno de los investigadores que las desarrollaron en la década de 1990. Su nombre quizás no diga gran cosa, pero en líneas generales son celdas que permiten crear paneles fotovoltaicos de bajo coste, flexibles, de varias tonalidades y con un nivel de transparencia considerable, lo que permite darles usos tan fascinantes como el del SwissTech Center.

Ahora un grupo de científicos de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), han ido un paso más allá al mejorar su eficacia, reforzando su atractivo. Según detalla el organismo suizo, han logrado incrementar la eficiencia de conversión de energía por encima del 15% cuando se exponían a la luz solar directa y del 30% en condiciones de luz ambiental. El equipo habla de «récord».

«El equipo consiguió desarrollar DSC con una eficiencia de conversión de energía del 15,2% por primera vez bajo luz solar simulada, con una estabilidad operativa a largo plazo probada durante 500 horas. Al aumentar el área activa a 2,8 cm2, la eficiencia de conversión se situó entre el 28,4% y el 30,2% en una amplia gama de intensidades de luz ambiental, con una estabilidad extraordinaria».

Gracias a su transparencia las celdas de Grätzel ya se emplean en tragaluces, invernaderos y fachadas de vidrio como la del SwissTech. En sus versiones más ligeras y flexibles, también se venden a gran escala para la alimentación eléctrica de dispositivos portátiles, como auriculares o lectores electrónicos o dispositivos que echan mano del Internet de las Cosas (IoT)

Sus características las convierten en grandes candidatas para ventanales capaces de generar energía solar, un objetivo en el que también trabajan otros equipos con diferentes estrategias. Hace poco un grupo de investigadores de la Universidad de Tohoku lograba fabricar una célula solar con un nivel de transparencia del 79% usando óxido de indio y estaño como electrodo transparente y disulfuro de tungsteno a modo de capa fotoactiva. Otros se centran en las perovskitas.

FUENTE: Carlos Prego – XATAKA